По большому счёту, существуют всего три группы технологий переработки ППУ: физические, химические, а также сжигание.
Оптимальным методом переработки ППУ – и по экономическим, и по экологическим показателям – является т.н. «склеивание», относящееся к физическим технологиям переработки. Отходы ППУ подвергаются измельчению до получения гранул определенного размера, которые затем перемешиваются со связующими веществами (клеящими составами). Получаемый в результате материал имеет неплохие механические характеристики – прежде всего, высокую прочность, и широко используется при производстве некоторых изделий, прежде всего, хозяйственно-бытового назначения: подложек под ковровые покрытия, детали стульев и кресел, в т.ч. автомобильных и авиационных - подлокотники и подголовники, упаковочные ложементы, защитные покрытия, препятствующие абразивному износу и др. Широкое применение вторичные ППУ находят при производстве крупноячеистых сит: это, пожалуй, лучший материал для них. Следует, однако, отметить, что изделия, изготовленные с использованием вторичных ППУ, не должны подвергаться значительным нагрузкам, а также деформациям.
Другим распространённым способом физической переработки ППУ является термопластика (термопластическая обработка). Ей могут подвергаться материалы, которые в процессе прессования образуют вещество с особыми свойствам – т.н. эластомер, пригодный для непосредственного изготовления некоторых видов достаточно востребованных изделий – например, обувных подошв или брызговиков. Однако и этот способ применим лишь в некоторых случаях.
Но склеивание, а также другие физические технологии позволяют переработать лишь сравнительно небольшие объемы отходов ППУ. Во-первых, далеко не все отходы подходят для переработки. Во-вторых, необходимо учитывать экономические факторы. Например, некоторые распространённые виды изделий имеют слой ППУ, который чрезвыйчано трудно, и, следовательно, дорого отделить – например, труба ППУ; цена переработки оказывается слишком высокой, что делает её нецелесообразной по финансовым соображениям. В-третьих, доля измельченных ППУ в составе новых изделий не должна быть выше 15% (на практике эта цифра оказывается, как правило, гораздо ниже). Наконец, ППУ из-за своих физических свойств и мелкоячеистой структуры достаточно плохо поддается измельчению и требует использования специального дорогостоящего оборудования.
