Глобальной задачей является снижение потребления невозобновляемых видов топлива (нефти, газа, угля и т.д.), а также сокращение выбросов углекислого газа (двуокиси углерода) и других «парниковых газов» - веществ, способствующих усилению парникового эффекта и, как следствие, глобальному потеплению.
Не обошла она и производство пенополиуретанов (ППУ): здесь в качестве исходного сырья используются т.н. «полиолов на природных маслах», (natural oil poliols, сокращенно NOP). Они производятся из возобновляемого сырья: соевого либо касторового масла, заменяя значительную часть продуктов нефтехимии, в частности, в рецептурах композиций ППУ. По оценкам экспертов, использование NOP (по сравнению с традиционными полиолами на основе полиэфиров) позволяет снизить вредные выбросы и эмиссию парниковых газов на 36%, снизить потребление энергии из невозобновляемых источников на 61%, и 23% энергопотребление в целом.
Эксперты также отмечают растущий интерес потребителей к экологически безвредными полиуретановым продуктам (в т.ч. ППУ), в таких отраслях, как строительство, автомобильная промышленность и производство товаров хозяйственно-бытового назначения. На сегодняшний день достигнуты серьезные успехи в применении полиолов на натуральных маслах для производства жестких и формованных ППУ (при том, что еще не так давно сфера применения NOP ограничивалась, в основном, производством пенопластов).
Развитию применения NOP способствуют и изменения в законодательстве. Так, например, Федеральная служба по закупкам США, утвердила целый ряд преференций для материалов на основе биокомпонентов по отношению к нефтехимической продукции. При этом Департаментом сельского хозяйства (USDA) установлено минимальное содержание биологических продуктов в 8%, чтобы продукт мог быть классифицирован как продукт на биологической основе.
Одним из интересных достижений в области технологии производства полиуретанов на основе NOP стали разработки фирмы Bayer Material Science (Германия). Компания сообщила о разработке технологии производства полиуретановых материалов на основе NOP, лишенные главных недостатков, ограничивавших их использование раннее. Отметим, что используемые сегодня NOP имеют достаточно низкую гидроксильную функциональность (среднее количество гидроксильных групп на одну молекулу), при высокой эквивалентной массе (отношении молекулярной массы полиола к числу входящих в его состав функциональных гидроксильных групп). Подобные свойства делают их более подходящими для использования при производстве твердых уретанов, а также эластичных ППУ; для изготовления жестких теплоизоляционных ППУ они применимы в гораздо меньшей степени. Кроме того, в NOP плохо растворимы вспенивающие вещества, обычно используемые для этих целей, в частности, углеводороды или полиолы традиционных составов.
