В системах, где в качестве теплоносителя используется вода (водяных системах), для учета тепловой энергии, используются расходомеры (синоним: преобразователи расхода). Этот прибор позволяет измерять объем воды, протекающей через него за единицу времени. Величина расхода измеряется в единицах массы за единицу времени (например, кг/сек, кг/мин, г/с и т.д.), либо в единицах объема за единицу времени (куб.м/cек, куб.м/мин, и др.). В первом случае прибор выдает величину массового, во втором - объемного расхода.
По принципу действия расходомер может быть:
- тахометрическим;
- вихревым;
- электромагнитным;
- ультразвуковым;
- переменного перепада давления;
- комбинированным.
Тахометрический расходомер (синоним: механический, крыльчатый, турбинный, винтовой) имеет простую конструкцию. Принцип его действия основан на преобразовании линейного движения потока воды во вращательное движение деталей измерительного узла. В основе конструкции – крыльчатка, погруженная в поток, и вращающая счетный механизм, пересчитывающий количество оборотов в литры (кубометры).
В расходомерах других конструкций подвижные части отсутствуют, а измерения осуществляются электронными устройствами.
Так, вихревой расходомер работает по принципу образования вихрей за препятствием, распложенным в потоке. Параметры образующегося вихря позволяют точно определить скорость потока, а, следовательно, и величину расхода. Электромагнитный расходомер работает по принципу электромагнитной индукции: способности жидкости (воды) возбуждать электрический ток при движении в магнитном поле.
Ультразвуковые расходомеры оснащаются излучателем и приемником сигнала, устанавливаемыми на трубе. Скорость распространения сигнала пропорциональна скорости потока.
При выборе прибора учета следует учитывать не только марку производителя, но и стоимость прибора. Обычно приборы меньшей стоимости окупаются быстрее; при этом более дорогие аналоги служат дольше, сохраняя высокую точность измерения.
